24절기를 이해하다

24절기

 

24절기(절기, 이십사절기, 二十四節氣)란 한중일 등의 동아시아 지역에서 계절과 기후의 표준점으로 사용하고 있는 24개의 날들로, 1년(태양년)을 태양의 황경(黃經)에 따라 24 등분해서 정한다.

 

계절과 기후를 구분하는 절기 개념 자체는 전 세계 공통이지만, 24개로 나누는 방식은 중국의 주(周)나라에서 시작된 것으로 알려져 있다. 그런고로, 중국은 24절기를 2017년 1월 1일에 유네스코 인류무형문화유산으로 등재했다.

 

24절기의 필요성

 

24절기를 만든 가장 큰 이유는 당연히 농업을 위해서였다. 지금이야 일기예보나 기상에 따른 농사 정보가 방방곡곡 TV, 라디오, 인터넷 등을 통해 전달되지만, 예전에는 사정이 그렇질 못했다. 당시 국가 산업의 중추라고 할 수 있었음에도, 막상 시골 농부들은 앞으로 비가 올지, 날은 따듯할지 추울지, 심지어 오늘이 정확히 (태양력에 따라) 며칠인지도 알기 어려웠었다.

 

농사는 타이밍인데, 많은 사람들이 정확한 시기를 몰라 대충 농사를 짓는다면 국가 생산력의 큰 낭비가 초래된다. 해서, 이런 사람들에게 언제쯤에는 무슨 일을 해야 할지 쉽게 알려주기 위한 도구가 바로 24절기였다. 예를 들면 망종(芒種, 6월 6일경, 황경 75°)에는 벼나 보리 같은 까끌까끌한 수염이 있는 곡식 종자를 뿌리라는 식으로 말이다.

 

24절기 목록

 

봄의 절기들

 

전 세계 어디나 그렇듯, 한 해와 계절은 봄으로 시작된다. 봄에 속한 24절기는 6개가 있다. 봄의 시작인 입춘으로 시작해, 한 가운에 춘분을 지나, 봄비가 곡식을 기름지게 한다는 곡우로 끝난다.

 

2-1. 입춘(立春, 황경 315°)

 

봄이 시작되는 날

매해 2월 4일경

2021년 2월 3일

입춘 이야기 – 놀이, 먹거리, 속담, 기후 등

 

2-2. 우수(雨水, 황경 330°)

 

눈이 녹아 비가 시작되는 날

매해 2월 19일경

2021년 2월 18일

우수 이야기 – 놀이, 먹거리, 속담, 기후 등

 

3-1. 경칩(驚蟄, 황경 345°)

 

겨울잠을 자던 동물들이 깨어나는 날

매해 3월 6일경

2021년 3월 5일

 

3-2. 춘분(春分, 황경 0°)

 

봄의 한 가운데로 밤낮의 길이가 같은 날

매해 3월 21일경

2021년 3월 20일

 

4-1. 청명(淸明, 황경 15°)

 

하늘이 맑아지는 날

매해 4월 5일경

2021년 4월 4일

 

4-2. 곡우(穀雨, 황경 30°)

 

봄비가 내려 곡식을 풍성하게 하는 날

매해 4월 20일경

2021년 4월 20일

 

여름의 절기들

 

24절기 중 여름에 속한 절기도 6개가 있다. 여름은 입하로 시작해, 낮이 가장 긴 하지를 지나, 대서에서 여름의 절정에 다다른다.

 

5-1. 입하(立夏, 황경 45°)

 

여름이 시작되는 날

매해 5월 6일경

2021년 5월 5일

 

5-2. 소만(小滿, 황경 60°)

 

여름 기운이 들고 식물들이 잘 자라기 시작하는 날

매해 5월 21일경

2021년 5월 21일

 

6-1. 망종(芒種, 황경 75°)

 

벼나 보리 같은 수염 있는 곡식의 종자를 뿌리는 날

매해 6월 6일경

2021년 6월 5일

 

6-2. 하지(夏至, 황경 90°)

 

여름의 한 가운데로 낮이 가장 긴 날

매해 6월 21일경

2021년 6월 21일

 

7-1. 소서(小暑, 황경 105°)

 

본격적인 더위가 시작되는 날

매해 7월 7일경

2021년 7월 7일

 

7-2. 대서(大暑, 황경 120°)

 

더위가 절정에 달한 날

매해 7월 23일경

2021년 7월 22일

 

가을의 절기들

 

가을에 속한 24절기 또한 6개다. 입추로 시작된 가을은 연중 두 번째로 낮밤의 길이가 같은 추분을 지나, 서리 내리는 상강을 거치며 겨울로 넘어간다.

 

8-1. 입추(立秋, 황경 135°)

 

가을이 시작되는 날

매해 8월 8일경

2021년 8월 7일

 

8-2. 처서(處暑, 황경 150°)

 

더위가 한 풀 꺾이고 가을을 맞이하는 날

매해 8월 23일경

2021년 8월 23일

 

9-1. 백로(白露, 황경 165°)

 

가을이 완연해 이슬이 맺히는 날

매해 9월 8일경

2021년 9월 7일

 

9-2. 추분(秋分, 황경 180°)

 

가을의 한 가운데로 밤낮의 길이가 같은 날

매해 9월 23일경

2021년 9월 23일

 

10-1. 한로(寒露, 황경 195°)

 

찬 이슬이 맺히기 시작하는 날

매해 10월 8일경

2021년 10월 8일

 

10-2. 상강(霜降, 황경 210°)

 

서리가 내리기 시작하는 날

매해 10월 23일경

2021년 10월 23일

 

겨울의 절기들

 

24절기의 마지막 여섯 날들이 겨울에 속한다. 겨울은 입동으로 시작돼, 밤이 가장 긴 동지를 거쳐 가장 춥다는 대한에 이른다. 하지만 이는 중국 화북 지방의 기준으로, 우리나라에서는 그 전 소한이 더 춥다고 한다.

 

11-1. 입동(立冬, 황경 225°)

 

겨울이 시작되는 날

매해 11월 7일경

2021년 11월 7일

 

11-2. 소설(小雪, 황경 240°)

 

첫눈이 오고 땅이 얼기 시작하는 날

매해 11월 22일경

2021년 11월 22일

 

12-1. 대설(大雪, 황경 255°)

 

많은 눈이 오는 날

매해 12월 7일경

2021년 12월 7일

 

12-2. 동지(冬至, 황경 270°)

 

겨울의 한 가운데로 밤이 가장 긴 날

매해 12월 22일경

2021년 12월 22일

 

1-1. 소한(小寒, 황경 285°)

 

두 번째로 추운 날(중국)

매해 1월 6일경

2021년 1월 5일

 

1-2. 대한(大寒, 황경 300°)

 

가장 추운 날(중국)

매해 1월 21일경

2021년 1월 20일

 

 

24절기의 원리와 구조

 

24절기의 원리를 알기 위해서는 먼저 황경이란 생소한 말을 이해해야 한다. 우리에게 가장 중요한 천체를 꼽으라면 아마도 태양일 것이다. 낮과 밤, 계절과 1년을 정해주는 천체다. 한데, 이 중요한 태양의 움직임을 가만 보자면, 당연히 항상 가던 길로만 간다. 옛 사람들에겐 태양이 가는 하늘의 길이 아주 중요해 보였을 것이고, 이 길에 황도(黃道, The Ecliptic)라는 거창한 이름을 붙이게 된다.

 

망망대해 하늘에서 어느 별의 위치를 정하려는 사람이 있다고 해보자. 아마도 뭔가 기준이 필요할 것이고, 황도는 그 중요성이나 이름의 거창함, 언제나 관찰 가능함 등으로 인해 아주 좋은 기준이 될 것이다. 그리고 그 기준선에서도 아주 특이한 점, 연중 낮과 밤의 길이가 같은 첫 번째 그 점이 춘분점이다. 이제 이 점이 하늘 위 모든 것들의 기준점이 된 것이다.

 

기준이 정해졌으면 정확한 위치(좌표)를 정해야 한다. 만약 하늘이 둥근 구처럼 생겼다고 믿는다면(실제로 옛날 사람들은 그랬을 터인데), 자연스럽게 떠오르는 좌표계가 있다. 지금 지구 위 좌표를 정할 때도 사용하는 위도와 경도 체계가 바로 그것이다. 해서 천구 좌표계도 지구의 경위도 체계와 마찬가지로, 하늘의 위도와 경도로 나누게 되었다. 다만 그 이름은 황도에서 출발했으므로, 경도와 위도 대신 황경(黃經)과 황위(黃緯)라고 부른다.

 

지구의 1년 기후 변화는 태양에 가장 크게 영향을 받으므로, 1년 농사를 위한 기후 변화를 설명함에 지구의 공전 궤도 또는 황경을 기준으로 삼는 것은 당연했다. 해서 옛 중국인들은 춘분점(황경 0°)에서 시작해 다음 해 춘분점(황경 360°)까지를 나누게 된다. 몇 개로? 처음에는 12달에 맞춰 12개로 나눴을 것이다. 이것이 현재 24절기의 홀수 번째 날들로 절기(節氣)라 한다.

 

한데, 기후가 급히 변할 때 한 달 간격은 너무 성글다. 농사의 타이밍을 위해서는 이를 좀 더 자세히 나누는 것이 필요할 것이다. 그래서 12개의 절기 사이를 약 15일로 세분하게 된다. 현재의 24절기들 중 짝수 번째 날들이 바로 이 날들이고 중기(中氣)라고 부른다. 예를 들어 첫 번째인 입춘은 절기이고 두 번째인 우수는 중기가 되는 식이다. 이렇게 되면 24절기는 황경을 15°로 분할(15° × 24 = 360°)하게 된다.

 

참고한 문서들

 

절기 - 위키백과

24절기 - 나무위키

절기 - 안국민족문화대백과사전

24절기와 농사 – 시와 농(詩와 農)